神乃倉山 高瀬～井原 ④

　ここからスギ林の中を下りていきます。基本的にユル坂。しかし、麓に近くなると落葉の溜まった抉れ急勾配も。ほとんど下りきったあたりに、城跡の案内板。「すぐそこ」のような表示がありますが、スルーしようとしたところ、突然、前に現れた若い男女ハイカー。どうも下山しているようです。何とな、く追い越したくない気分。

　時間もありそうだし、その城跡とやらへ寄ってみるか。右に延びる道を歩いてみましたが、どうも、よう分からん。やっぱり、君子危うきに近寄らず。タイムオーバーはできない。元の山道に戻って、下りることにします。ところが、水道施設を経て、右へ折れてしまったので、若干、ルートから反れてしまったようです。

　それで、少し大回りになりましたが、何とか駅へ向かう橋にたどりつける見通し。左の方に、さっきのカップルハイカーの　姿がチラホラ。正ルートとの合流点あたりで、出会うかと思っていましたが、いつのまにか、こちらが先行していました。まだ、列車の出発まで20分以上あります。急ぐことはない。

　三篠川を渡り、井原市駅へ戻ってきました。限られた時間内に歩くことができた、完歩祝いの一杯を飲みながら、温湿計をチェックし、山歩きデータの書き出しにかかります。それにしても、あのカップルハイカーが帰って来ません。普通に歩いて、こんなに時間がかかるはずがない。たぶん、マイカー族だったのでしょう。

　そんな、どうでもいいことを頭の隅で考えながら、やって来た列車に乗り込みます。車窓から、ときおり白木山などを眺めながら引き続き、データの書き出しをしますが、だんだん疲れが出てきました。戸坂を過ぎたあたりで、早々にやめて休息をとることに。

：（了）