ランナーズに引っ張られて最終盤で遅れを挽回する

広島やまなみ（南アルプス）ロングコース順縦走

　東峰山頂で休んでいた4人の女性ハイカーにあいさつして、ほんの少し休みます。しばらくすると、若者が5人ほど駈けあがってきました。ハァハァ息を切らしています。先ほどの女性ハイカーと話していることからすると、美鈴が丘高校の生徒らしい。陸上部のトレーニングでしょうか。水などは携帯しているようには見えません。

　先発して、西峰へと急いで向かっていると、彼らの声が聞こえてきます。「こちらへ来たか」と構えながら歩いていると、その内のひとりが走ってきて、追いついてきたので、道を開けます。あとの4人は、声はすれどもなかなか姿は見えずでしたが、しばらくすると、やってきました。当然、先に行ってもらいます。

　まもなく西峰（320.6m）に到着したところ、彼らが休んでいました。しかし、すぐに「3分間の休憩終り！」と八幡口方面に向かって走り出しました。時刻をチェックしてみると14時20分。基準時比マイナス2分と、少しだけ越えることができました。この高校生ランナーに引っ張られたのかもしれません。

　さて、脚の痛みは変わりませんが、西峰からようやく、ラストスパートのエンジンがかかりはじめます。少し速足気味に下りていくことに。しばらく進むと、何やらにぎやかな声がすると思ったら、先方の岩山ピーク（206m）に高校生ランナーが集まっているのが見えました。ずいぶん高く遠く見えましたが、歩いてみるとそうでもない。

　やがて、トラバース道を経て鉄塔に。おそらく、彼らはここから、美鈴が丘登山口へと駈け下りた気配です。次の鉄塔を経て、八幡東口まで、後２つほどコブがあったはずと、覚悟して歩きましたが、思いのほか早く、最後の急坂にさしかかります。そして、登山口に到着したのは15時52分でした。

　基準時比－6分と、かなりの余裕。ここで汗に濡れた上衣を着替えればよかったのですが、何となく、一刻も早くバス停に行かなければという思いが強く、そのまま進んでしまいます。ほんの少しの距離ですが、街中に出てしまうと、着替えるわけにもいかず。事務所に帰り着くまで、冷たさを我慢します。

　それにしても、時刻を気にして歩いたためか、苦しみの多い割りには、山歩きを楽しむ余裕があまりなかったような気分。ちょっと残念な気もしますが、そうは言っても、それでバスの発車時刻に間に合わせることができるのは、何度も歩いている、このやまなみロングコースの逆縦走だけ。まぁ年2回の予定ですから、これでも良いか。（了）